성인 ADHD 부주의한 성격? 증상 및 자가진단

성인 ADHD는 지속과 마무리에 어려움이 있고, 즉흥적이고 충동적인 선택으로 난감한 상황을 반복되게 만들 수 있는 질환입니다.
ADHD를 앓았던 소아 중에 제대로 치료되지 못한 50~60%가 성인ADHD로 이어질 수 있다고 하는데요, 2000년대에 들어서야 성인ADHD가 개념화되고, 질환으로 널리 인식된 점을 생각하면 치료되지 못한 상황을 충분히 이해할 수 있습니다.

성인 ADHD 부주의한 성격?

불과 20~30년 전에는 아이의 집중력이 오래가지 못하고, 행동이 부산스러우면 애들이라 그럴 수 있다, 산만하지만 성격의 한 특성으로 받아들이는 경향이 많았습니다.
1902년 소아과의사 조지 F. 스틸이 강연에서 ADHD 근간이 될 수 있는 사례를 들어 알려졌습니다. 이후 데이터가 쌓이고 여러 전문가에 의해 1970~80년대에 소아ADHD의 개념과 증상이 표준화되기 시작하였는데요, 일반인이 ADHD를 질환이라고 인식 하게 된 건 비교적 그 역사가 짧습니다.
2000년대 들어서 소아ADHD에 이어 성인ADHD개념과 몇 가지 증상이 표준화되면서 성인 ADHD가 질환의 일종으로 인식되기 시작했는데요, 인터넷에 정보가 흔해지면서 이제는 표준화된 몇 가지 증상으로 테스트해 볼 수 있을 만큼 널리 알려졌습니다.

ADHD를 특정하는 데 세 가지 특성이 있습니다. 주의력 결핍과 과잉행동장애, 충동성인데요, 성인ADHD는 과잉행동이나 충동성이 줄어들지만, 특징적으로 주의력결핍 증상이 두드러진다고 합니다.

소아 ADHD가 치료되지 못한 채 산만하고 충동성, 부주의한 경험을 축적하며 성장기를 보내고 성인ADHD까지 이어진 경우 여러 어려움에 맞닥뜨릴 수 있습니다.
ADHD 증상으로 인해, 학업 및 기타 능력치의 발현에 좌절을 경험하고, 잦은 실수는 부정적 피드백의 경험을 반복하게 할 수 있는데요, 이로써 자존감이 낮아지고, 좌절과 불안, 우울증이 내재화되었을 수 있습니다.

성인ADHD의 특성인 주의력부족은 특히 소리에 관해 두드러지게 나타날 수 있습니다. 소리는 무형의 자극체입니다. 그만큼 집중하는 데 어려움이 따릅니다. 주의력을 조금만 흐트러뜨리면 내용을 알 수 없거나 의미파악에 오류가 발생될 수 있는데요, 성인ADHD는 자신의 선택과는 무관하게 소리에 집중력이 떨어져, 업무 지시나 여러 대화의 메세지를 다 듣지 못 하고 해석해 여러 어려움이 따를 수 있습니다. 이는 여러 가지 생각이 맥락없이 산발적으로 침입해서 발생되는데요, 결과적으로 공부나 업무의 효율성이 떨어지고, 잦은 실수로 이어져 좌절감이 따르는 경험을 할 가능성이 높고, 우울감 불안감, 분노가 커질 수 있습니다.

겉으로는 활발하고 적극적으로 보일 수 있으나, 심적으로 불안이나 우울 강도가 높아 고통스러울 수 있는데요, 이는 쉽게 흡연이나 음주에 중독성을 높이고 강화시키는 요인이 될 수 있습니다.

또한 성인ADHD는 스스로 생각해도 뜬금없는 결정과 선택을 하는 경우가 있을 텐데요, 즉흥적인 선택은 쉽게 포기하게 되는 이유가 되기도 하고, 성공 직전에 포기하거나 회피하는 상황을 만들 수 있습니다.

성인ADHD가 문제 시 되는 것은 즉흥성과 주의력부족으로 인해 더 높은 효율과 능률을 원하는 사회에서 도태될 수 있다는 불안감을 야기한다는 것인데요, 그렇찮아도 유년기부터 이어졌을 훈계, 지적과 비난으로 인해 패배감, 우울감, 불안감, 분노 등이 내재화되었을 가능성이 큰 성인ADHD 증상을 증폭시킬 수 있다는 점입니다.

몸을 쉼없이 움직여야 하는 과거 농경사회라면 ADHD 증상이 크게 문제 시 되지 않고, 성격의 한 유형으로 여겨지며 지적이나 비난에서 조금은 자유로웠을 수도 있습니다. 더 먼 과거로 거슬러 가 수렵이나 사냥을 하던 시대의 ADHD 특성은 오히려 장점이었을 텐데요, 주의력 결핍, 충동성과 과잉행동장애는 수렵과 사냥에 필요한 외부 탐색과 직관성, 기민성으로 이어져 삶의 적응도를 높이는 작용을 했을 것입니다.

그러나 수십만년, 수만년 인류의 유전자 정보와 뇌의 기능은 크게 변한 것이 없는데 사회는 급격히 변화해 왔습니다. 빠르게 변화하는 사회에 맞춰 문화가 생기고, 생명은 생존을 위해 빠르게 적응해나가려고 하는데요, 그러나 불안을 느끼면 맹수가 눈앞에 있는 듯 착각해서 과활성화되는 교감신경처럼 수만년 동안의 유전자정보는 사회의 급격한 속도를 따라 갈 수 없습니다.

수만년 전 생존에 유리하게 작용했을 ADHD의 특성이 현대사회에서는 부적응의 요소가 됩니다. 고도의 기술을 공부하는 데 집중력은 꼭 필요한 요소이기 때문인데요, 정보의 신속성에 맞춰 일의 높은 생산성을 원하고, 기술이 고도화 되는 만큼 경쟁이 더 치열한 현대사회에서 주의력 결핍은 도태될 것 같은 무의식적 두려움과 불안감을 만드는 요소가 됩니다.

성인 ADHD 주요 증상

• 상대의 이야기를 듣는데 종종 집중이 흐트러져 내용을 이해하지 못할 때가 있다.
• 종종 계획하지 않은 말, 행동을 충동적으로, 즉흥적으로 하고 스스로 납득되거나 이해되지 않을 때가 빈번하다.
• 기다리는 것이 힘든 이유는 쉽게 초조해져서이다.
• 시간 배분을 잘 못해 기한을 놓치는 일이 잦다.
• 부주의한 실수가 잦다.
• 해야 할 일, 물건 등을 깜빡 잊는 경우가 잦다.
• 과속하거나 교통신호를 어기는 등의 충동적인 운전 경험이 잦다.
• 음주 및 흡연 등의 물질에 중독적으로 집착한다.
• 시작한 일을 유지하고 마무리하는 것이 힘들다.
• 상대적으로 이직이 잦다.

성인 ADHD 자가진단

• 부주의함, 과잉행동, 충동성이 12세 이전에 있었다.
• 가정이나 학교, 직장이나 친구 및 친척 등의 집단 생활에서 부주의함, 과잉행동, 충동성 중에서  두 가지 이상이 나타난다.
• 세 가지 증상 중 두 가지 이상의 증상으로 학업적, 사회적 및 직업적 기능의 질이 낮아졌다거나 감소시킨다는 명확한 근거를 댈 수 있다.
• 다른 정신병적 증상이 없을 때도 세 가지 증상 중에 한 두가지가 있으며, 불안장애 등의 증상보다 성인ADHD가 부주의함, 과잉행동, 충동성 증상을 더 납득될 수 있도록 설명한다.

참조: 주요증상 및 자가진단은 대한소아청소년정신의학회 성인ADHD연구회 책자를 참조하여 작성하였습니다.

성인 ADHD 치료

뇌가 에너지원으로 사용하는 물질은 포도당입니다. ADHD인 경우 뇌에서 포도당의 신진대사 작용이 감소한다고 하는데요, ADHD에 관한 연구 기간이 짧은 것에 비해 약물의 효과는 비교적 높다고 합니다.
도파민과 같은 신경전달물질의 균형을 맞춰주는 약물을 주로 사용하는데요, 전문의는 주요우울증과 불안장애, 반항장애 양극성 장애 등과 ADHD를 변별하고, 치료의 우선 순위를 정해 치료 효과를 높입니다. 약물치료와 더불어 인지행동치료 등의 심리치료를 병행하면, 자신의 사고, 행동 패턴을 객관적으로 살펴보고 불안을 낮춰 내적인 힘을 키우는 데 더 도움이 될 수 있습니다.

결론

문제의 원인을 정확히 인지하고 나면 오히려 미로속을 헤매다 길을 찾은 듯 속시원해지기도 합니다.
그러나 정확한 진단을 위해서는 정확한 검사가 필요하고, 이는 전문가에 의해 변별되어야 치료 또한 제대로 이루어질 수 있습니다. 정신작용은 변별하기 어려운 질환들이 겹쳐 발생할 수 있고, 신체의 어떤 질환에 의해 발생할 수도 있어 변별해내는 것은 전문의에 의해 가능한데요, 산만함으로 어려움을 겪고 있다면 정신건강의학과에서 먼저 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 전문의의 진단에 의해 필요하면 약물 복용도 적극적으로 하고, 시간적 비용적 부담이 가능한 경우 여러 심리치료를 병행하면 훨씬 더 도움이 될 것입니다.
치료를 받으면 자신의 병식을 객관적으로 볼 수 있는 힘, 즉흥적인 충동을 미룰 수 있는 힘, 익숙한 좌절감이나 패배감, 우울감에 쉽게 빠지지 않고 저항할 수 있는 힘을 키우는 데 도움이 될 것입니다. 궁극적 목표는 긍정적 경험을 늘려 적응도를 높이는 데 있습니다.

충동적으로 선택하고 싶을 때, 이 생각 저 생각이 이리저리 정신을 이끌 때는 아무것도 하지 않고 생각의 흐름을 무심하게 관찰하는 것이 도움될 수 있습니다. 불처럼 급하게 일어나는 충동과 산만함의 흥분성이 사그라드는 데 가만히 관찰하는 것이 도움이 됩니다. 그리고 이렇게 외쳐보세요. 잠깐! 뭐가 진짜 나에게 이득이 되지?

참조: 주요증상 및 자가진단은 1). 대한소아청소년정신의학회 성인ADHD연구회 책자
2). 위키백과 성인ADHD
3). 네이버 지식백과 성인ADHD